Die vergessene Tragödie der MS St. Louis und die Flucht vor den Nazis
Luisa Hartmann
Die vergessene Tragödie der MS St. Louis und die Flucht vor den Nazis
Die Flüchtlingskrise der Juden in den 1930er-Jahren trieb Tausende zur Flucht vor der nationalsozialistischen Verfolgung nach der Machtübernahme Adolf Hitlers. Bekannte Persönlichkeiten wie Anne Frank und Franklin D. Roosevelt wurden mit diesem Kampf in Verbindung gebracht, während Länder weltweit mit der Frage rangen, wie sie reagieren sollten. Eine der erschütterndsten Episoden betraf die MS St. Louis, ein Schiff mit fast 1.000 jüdischen Flüchtlingen an Bord, das 1939 von mehreren Nationen abgewiesen wurde.
1933 verließen über 54.000 Juden Deutschland, darunter Aktivisten, Künstler und Intellektuelle. Das NS-Regime verschärfte bald seinen Griff und erließ 1935 die Nürnberger Gesetze, die Juden die Staatsbürgerschaft entzogen und sie zu Bürgern zweiter Klasse herabstuften. Diese Maßnahmen beschleunigten die Auswanderung, doch das Regime errichtete auch finanzielle Hürden wie die Reichsfluchtsteuer, die viele Flüchtlinge mittellos zurückließ und ihnen die Einreise in andere Länder unmöglich machte.
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Bis 1939 hatte sich die Lage dramatisch zugespitzt. Die MS St. Louis stieg mit 937 jüdischen Passagieren – meist deutschen Staatsbürgern – in See, doch Kuba, die USA und Kanada verweigerten ihnen die Einreise. Das Schiff musste nach Europa zurückkehren, und die meisten seiner Passagiere kamen später im Holocaust ums Leben. Der Historiker David Wyman bezeichnete die bürokratischen Hindernisse, auf die Flüchtlinge stießen, später als "Papiermauern".
Die Bemühungen um Lösungen waren frenetisch. Eine Delegation jüdischer Führungspersönlichkeiten aus Deutschland schlug vor, nicht nur nach Palästina, sondern auch in westliche Länder und nach Afrika auszuwandern. Professor Stephen Wise präsentierte einen kühnen Plan, 50 Millionen Dollar für jüdische Siedlungen in Palästina aufzubringen. Das Vorhaben erforderte von jüdischen Gemeinden weltweit eine beispiellose Mobilisierung von Geldern, um die Massenauswanderung aus dem nationalsozialistischen Deutschland zu beschleunigen.
Die Flüchtlingskrise legte die grausame Realität der NS-Verfolgung und die weltweite Untätigkeit schonungslos offen. Viele der Geflohenen sahen sich finanzieller Ruin, bürokratischer Ablehnung oder Schlimmerem ausgesetzt. Die Tragödie der St. Louis bleibt eine mahnende Erinnerung an die Folgen, wenn Nationen diejenigen im Stich lassen, die ihrer Hilfe am dringendsten bedürfen.
